市立みなと総合高校のチアダンス部が、３月29日に幕張メッセ（千葉県）で開催予定のチアダンスの全国大会「ＵＳＡＳｃｈｏｏｌ＆ＣｏｌｌｅｇｅＮａｔｉｏｎａｌｓ」に出場する。昨年に続き、２年連続の快挙。１カ月後に控えた本番に向け練習に励んでる。

同校は、昨年12月26日に開催された地区大会の「Ｓｏｎｇ／Ｐｏｍ」部門Ｌａｒｇｅ編成で３位に入賞。全国大会への出場権を獲得した。「昨年はどの大会も全国を決めきれず、（年内）最後のチャンスだと思って挑んだ」と、部長の佐藤そよ香さん（２年）は振り返る。最初は実感が湧かなかったが、すぐに皆で喜び合ったという。

経験者ほぼゼロ

部員は１年生13人、２年生８人の21人。チーム名は「ＳＴＥＰＰＥＲＳ（ステッパーズ）」。強豪校がひしめく神奈川県内で、数年前までは全国大会はおろか、大会自体に出場するようなチームではなかったという。「この５、６年の間に急成長を遂げている」と、顧問の寺田克夫教諭（60）は話す。

コロナ禍の前の２０１８年、大会を目指したいという生徒たちからの要望を受けて、對馬（つしま）由美さん（44）が外部コーチとして技術指導を行うことになった。チアはもちろん、ダンス自体習ったことがないという部員が多いなか、柔軟体操や筋トレからスタート。今回全国を決めたメンバーたちも、バレエやフラダンスなどの経験者はいたものの、中学校では吹奏楽部をやっていたなど、ほとんどが初心者ばかりだ。

對馬コーチは「チアを初めて１年もたたないメンバーが多いなか、全国に行けるだけでもすごい」と評価。「とにかく明るく元気なチーム。初心者ばかりだが、『やればできる』をモットーに、日々練習に励んでいる」と話し、選手の主体性を引き出す指導法を心がけているという。

また昨年から、個人部門で全国大会に出場するメンバーも輩出するように。１月14日に行われた「第14回全国高等学校ダンスドリル冬季大会」で中野遥さん（２年）＝人物風土記で紹介＝が、２位に輝いた。団体と個人の両方で全国に出場する学校は珍しいという。

チームは先輩後輩なく仲が良いのも特徴で、普段の練習も和気あいあいとした雰囲気だが「全国でも入賞できるようなチームになりたい」と皆の思いは熱い。「まずは80点以上をとるともらえるブルーリボンを目指したい」と佐藤部長。さらなる高みを目指す。